Pourquoi le numérique est voué à l'échec en Afrique et au Cameroun... ou pas !

Il me parait important que nous ayons la même compréhension de quelques termes que je vais utiliser dans mon article, pour que nous soyons au même pied d'égalité au moment d'échanger à ce propos :

Le terme digital est l'adjectif attribué au substantif doigt (empreinte digitale). Ledit terme se rapporterait donc aux activités liées (ou faites par) les doigts, comme à tout attrait concernant ces derniers. Dans les années 2 000 il est progressivement remplacé par le terme "numérique", qui, lui, désigne en fait une information présentée sous la forme de nombres. Le fait que "digit" signifie "nombre" en anglais semble ajouter au "flou" entre l'utilisation des deux termes, qui fait aisément penser à la longue utilisation du terme "frigidaire" pour désigner un réfrigérateur, alors que le premier est tout simplement une marque.

Pour faire simple, en français, "numérique" est emprunt d’ambiguïté, car il s'applique tant aux technologies de l'information et de la communication qu'à la statistique et aux mathématiques. En anglais cependant, "digital" est spécifique au traitement de l'information, sans ambiguïté. Après évolution, les deux termes ont aujourd'hui acquis le sens de "tout équipement électronique utilisant la représentation binaire".

Cependant, il parait clair que le terme numérique renvoie plus à la technologie, et le terme digital à l'expérience qu'a l'utilisateur de la technologie numérique. Si un logiciel est numérique, une agence est plutôt digitale.

Le français étant ce qu'il est (élastique, comme on dit au Cameroun), le contexte reste guide en cas d’ambiguïté. Dans notre cas, les deux expressions seront uniquement liées au traitement de l'information via les outils technologiques.

Je ne te ferai pas le cours sur la différence entre internet et web. Il faut simplement retenir ceci : internet est le réseau informatique mondial sur lequel s'appuient des services comme le web, le système qui nous permet d'accéder aux contenus rendus disponibles sur ledit réseau grâce à un navigateur (firefox, Opera, etc.), un peu comme les fenêtres vous permettent de voir le contenu de votre ordinateur. En gros, si les applications téléphoniques utilisent internet pour fonctionner, elles le font cependant hors du web. Le web est donc  inclus dans le numérique.

Définitions faites, entrons dans le vif du sujet.

Dans cette section il ne faut pas t'attendre à de grosses statistiques. J'abonderai plus dans la perception de la chose. Chaque année, le taux de pénétration d'internet fait de grands bonds dans les pays africains, même si la moyenne reste toujours en dessous des chiffres mondiaux. On parle de 39.5% de moyenne pour l'Afrique, contre 56.1% pour la moyenne mondiale. Les pays du Maghreb mènent la danse avec la Tunisie (67%) et le Maroc (61%). Le Cameroun, lui, se situerait à 25%.

Au delà du taux de pénétration d'internet en Afrique et au Cameroun, les métiers du numérique et du web font de plus en plus parler d'eux, et les uns et les autres essayent tant bien que mal d'en saisir l'(es)opportunité(s). Des initiatives naissent sans cesse (1 000 codeurs, les Journées Nationales de l'Economie Numérique, le BlogCamp etc.) avec plus ou moins de résultats palpables, tant de la part d'individuels, d'associations, de groupes constitués en entreprises, que d'institutions gouvernementales. Ce que je peux aisément appeler "la startup mania" est également un élément à relever, tant le mouvement autour de l'anglicisme est fort, concomitamment au vent des incubateurs et des "concours" à propos desquels je t'épargnerai totalement ma pensée.

A côté de ça, on observe de "grosses machines" qui se sont essayées et qui ont (lamentablement ?) échoué, comme Afrimarket mentionné plus haut, ou encore CDiscount, et d'autres qui essayent encore, comme Jumia, toujours pas rentable après 5 ans d'activités au Cameroun. Je le fais sans leur jeter l'anathème, vu que de grosses boîtes comme WeWork aisément qualifiable de leader mondial des espaces de travail partagés, ne file pas non plus des jours heureux. Je ne parlerai pas des rêves qui semblent être restés des rêves après moult levées de fonds et des prises de parole dignes des plus beaux climax de blockbusters américains, levées suivies de disparitions de la scène publique aussi spectaculaires que les projets vantés, et non moins décevantes pour les observateurs qui ne manquent pas d'exprimer leur rage sur les réseaux sociaux, comme pour tous ceux qui sont aujourd'hui des ex-employés pétris de désillusions.

En observant l'environnement, on peut tirer une conclusion claire : les différents acteurs connaissent peu la portée potentielle des activités ou actions les uns des autres. "Vous nous mettez à l'école" disait un sexagénaire que je connais. Il m'est encore souvenir d'avoir rencontré ce jour où j'écris ces lignes, un haut responsable de l'état sortant d'une bibliothèque où il avait acheté des ouvrages portant sur le marketing à l'ère du numérique.

La volonté de ne pas "rater le coche" est réelle, et je dirai même palpable. Cependant, cette volonté a-t-elle pour conséquence des modifications suffisamment importantes dans notre environnement pour que celles-ci soient non seulement qualifiées de notables, mais aussi et surtout d'utiles ? Les métiers du numérique, au-delà de faire parler d'eux, sont-ils clairement connus, compris et organisés ? Les ministères et autres institutions de tutelle ont-ils les moyens de compréhension, d'encadrement et de promotion adéquate de ces derniers pour espérer des résultats optimaux ? Les pratiquants : que veulent-ils ?

Le fait de vouloir "s'arrimer à l'ère du numérique" ne nous pousserait-il pas à acheter les bœufs et la charrue avant d'avoir acquis le champ ?

Parlons du Cameroun. Sans vouloir être défaitiste, Gifted Mum, Kiroo, le Cardiopad ou encore Njorku sont des raretés. Je ne les qualifierai pas de licornes, car le terme a une autre signification très claire dans la PropTech, mais c'est plus ce à quoi ces entreprises me font penser : des premiers sans seconds, des oasis dans un désert qui peine à se transformer en espace viable pour le numérique.

Pourquoi ?

En observant les praticiens comme les autorités, on pourrait clairement parler de lacunes concernant le savoir "dur" des métiers du numérique, et les savoirs connexes qui pourraient contribuer à un développement et à des résultats optimaux. Près d'eux (en fait je pense qu'elle est assez loin) se situe la (prétendue) cible (permets que je sois un peu "dur" à ce niveau) qui semble grandement (et peut-être même totalement) étrangère à ce qui est proposé.

Concernant les acteurs, je questionne les éléments suivants : la compétence, les objectifs, la crédibilité, l'intégrité, et je remets en question les prises de parole.

Cependant, avec des praticiens dont le trait commun est la jeunesse, parfois accompagnée d'insouciance et de manque de réalisme, la tâche n'en devient-elle pas particulièrement ardue pour les institutions devant assurer la tutelle ?

L'un des challenges, lorsque des changements importants sont portés par des groupes sociaux autres que ceux qui gouvernent, c'est, pour le gouvernement, de réussir à les encadrer sans les brider, en leur permettant de manifester le meilleur de leur potentiel. Mais encore, lorsque les éléments qui créent ces changements sont peu connus de la classe gouvernante, le challenge est encore plus grand : il faut s'informer au maximum, détecter les acteurs majeurs, les têtes de file, et les avoir "à sa botte", car au final, ce sont des leaders d'opinion qui ont le potentiel de générer des mouvements sociaux relativement importants.

Je le redis encore : la volonté de "saisir le train du numérique" est palpable. Puis-je cependant me permettre de dire qu'elle n'est pas suivie d'actions suffisantes en terme de quantité et de vitesse, sachant qu'on parle ici de métiers dont l'une des caractéristiques principales est la "rapidité" liée aux évolutions technologiques continues ? Mais encore, les actions des gouvernements peuvent difficilement être qualifiées d'anodines. On peut aisément penser que les uns et les autres posent des actes uniquement dans une optique de récupération politique. Ceci instaure un cercle vicieux dont la conséquence directe est la méfiance des praticiens, lorsque ces derniers ont un peu de scrupules, ou s'essayent à une lecture différente de ce qui leur est "offert".

Les praticiens semblent ne pas savoir ce que le gouvernement peut faire pour eux. Ils ne savent pas quoi attendre de ce dernier en dehors d'éventuels financements. De leur côté, les institutions de tutelle semblent également ne pas savoir quoi apporter aux praticiens. Comment encadreraient-ils des activités dont ils ne maîtrisent visiblement pas la compétence motrice ?

Cependant, en s'approchant de bien des praticiens, on peut aisément conclure qu'ils se disent : "je fais ce que j'ai à faire, de la meilleure façon possible, sans trop tenir compte du système en place". La réalité c'est que l'innovation suit son cours et le suivra toujours. Il serait pertinent que les praticiens et les gouvernants aient des plateformes d'échange qui permettront aux uns et aux autres d'avoir le même niveau d'information tout en brisant les barrières d'un éventuel favoritisme.

Une certaine ambiguïté peut également ressortir lorsqu'on observe l'environnement camerounais, parlant de la tutelle des métiers du numérique. Les premières prises de parole autour de l'économie numérique et du e-commerce, sont faites par le MINPOSTEL (Ministère des Postes et des Télécommunications) qui, en 2016, a d'ailleurs élaboré un document intitulé Plan Stratégique Cameroun Numérique (téléchargeable au bas de l'article), alors qu'il existe le MINEPAT (Ministère de l'Economie de la Planification et de l'Aménagement du Territoire) et le MINCOMMERCE (Ministère du Commerce) ce dernier avait cependant initié un plan depuis quelques années pour cadrer le secteur du e-commerce, qui a abouti à l'élaboration d'une Stratégie nationale de Commerce Électronique pour le Cameroun ce mois de Septembre 2019 (également téléchargeable au bas de l'article).

Avec la présence d'un autre ministère, le MINRESI (Ministère de la Recherche Scientifique et de l'Innovation), le praticien peut être légèrement perdu quant à savoir à qui s'adresser, sans oublier le MINCOM (Ministère de la Communication), lorsqu'on parle des métiers tels que le copywriting, qui est une action de communication commerciale, compte tenu, notamment, du regard inquisiteur des professionnels de la communication (notamment les agences de communication) qui voient des marchés leur être retirés au profit de freelances. L'équation semble complexe à résoudre (et je pense être bien loin d'avoir un début de solution), mais si ma vision n'est pas suffisamment large pour me permettre de décrire les choses de manière plus claire, j'attends bien évidemment des compléments, et d'éventuelles propositions de "solution" en commentaires ^_^

Le système actuel semble pouvoir difficilement encadrer le numérique, et encore, dans un contexte relativement difficile à appréhender.

Dans "contexte", je souhaite traiter les questions de timing, d'éducation de la cible, de disponibilités technologiques.

Le "mix" de ces différents éléments que je souhaite traiter peut se résumer en un seul point : l'adéquation offre-besoin. Un sexagénaire avec qui je me plais à échanger de manière régulière a pour habitude de me dire : "Vous êtes un peu trop dans le nuage... dans le cloud. Pendant que vous êtes là-bas en haut, nous nous sommes ici au sol, et c'est ici que vous allez venir nous trouver..." En gros, il dit : "redescendez un peu de vos nuages".

On peut avoir découvert la technologie qui fait le bonheur des sénégalais aujourd'hui, mais si le contexte ne s'y prête pas sur le plan local, je parle ici du Cameroun, la maîtrise de ladite technologie ne créera que frustration et désillusion pour le pratiquant, qui verra difficilement son investissement être couronné d'un retour intéressant. On peut bien vouloir créer le besoin, mais si l'offre présentée ne se traduit en aucune forme de valeur pour la cible il en résulte des pertes : de temps, d'énergie, d'argent... Les praticiens semblent trop souvent focalisés sur l'innovation et sur la valeur qu'elle pourrait apporter à la cible potentielle que sur la valeur que celle-ci lui accorde, compte tenu de ses circonstances et l'ère actuelle : environ 6 000 000 de camerounais connectés régulièrement (seulement !), connexion instable et débit moyen, niveau technologique moyen, connaissances techniques et facilité d'adoption de technologies nouvelles discutable..., et d'autres facteurs contextuels tels que le pouvoir d'achat, etc.

(Tu penses qu'on peut en dire plus à propos du contexte ? Merci de déposer tes ajouts en commentaire ^_^)

Même si la création de nouveaux espaces stratégiques peut se faire, l'innovation seule ne suffit pas pour y arriver.

L'innovation-valeur est une notion défendue par certains auteurs dont Chan KIM et Renée MAUBORGNE. L'innovation-valeur consiste, en contexte concurrentiel, à opérer un saut de valeur à la fois pour l'acheteur et pour l'entreprise. Ceci permet de mettre la concurrence hors jeu en créant un nouvel espace stratégique non disputé.

La notion d'innovation valeur accorde une importance équivalente à la valeur et à l'innovation :

• Privilégier la valeur revient à réaliser de petits gains progressifs. On obtient ainsi quelques améliorations, sans toutefois réussir à se détacher du lot.
• Privilégier l'innovation (ce qui est grandement observable au Cameroun), en donnant notamment la priorité aux percées technologiques revient bien souvent à aller trop loin par rapport aux demandes des clients potentiels et au prix qu'ils accepteraient de payer.

Sans trop aller en profondeur sur ce concept que je t'invite à explorer d'avantage sur internet, ce qu'il faut retenir c'est ceci : l'innovation-valeur ne se produit que lorsque l'entreprise met ses efforts d'innovation en phase avec ses impératifs en matière d'utilité, de prix et de coûts. Sans cela, les innovateurs technologiques, les défricheurs de marchés courent le risque de voir d'autres acteurs récolter le fruit de leur labeur.

C'est bien ce qu'on peut observer aujourd'hui au Cameroun, où bien des praticiens des métiers du numérique sont en position de "sacrifiés" au bénéfice des générations futures qui arriveront probablement dans un environnement plus propice à leur déploiement.

Le marché du numérique au Cameroun demande encore à être défriché. Cependant, pour profiter des fruits de ce défrichage, il est important de trouver l'équilibre entre ce qu'on propose, ce que ça nous apporte, ce que ça peut apporter au client potentiel, ce que le client potentiel pense que ça peut lui apporter, et ce que ce dernier est prêt à payer. Il ne s'agit pas ici de choisir entre réduire les coûts et augmenter la valeur de l'offre, mais de réfléchir à comment mener les deux batailles en même temps, et de front.

Pour l'acheteur, c'est l'utilité et le prix de l'offre qui déterminent la valeur. Pour l'entreprise, celle-ci est déterminée par le prix et la maîtrise des coûts. Pour réussir l'innovation valeur, il faut trouver l'équilibre entre utilité, prix et coût. Par exemple, une évolution technique qui accélère le fonctionnement interne d'une entreprise n'a de valeur véritable, aux yeux de l'acheteur, que si elle ajoute à la valeur de l'offre globale. Elle pourrait bien positionner l'entreprise dans son secteur s'agissant des pratiques ou des techniques et technologies utilisées, mais n'améliorera pas sa position aux yeux de l'acheteur potentiel si elle n'a pas d'impact positif clair sur l'offre qui lui est présentée.

Qu’ils soient actoriels, systémiques et/ou contextuels, les problèmes liés au numérique en Afrique et au Cameroun dépendent en partie de l’appropriation, du déploiement et de la prise en main du numérique dans notre environnement. La compétence et ses avatars sus-cités  peuvent être remise en cause mais comment demander aux acteurs du domaine de prêcher par le bon exemple quand eux-mêmes ne savent pas très souvent pourquoi ils doivent bien faire. A cette absence d’objectifs clairs, atteignables et réalistes, s’ajoute l’intégrité des hommes et femmes qui constituent ce grand ensemble qu’on appelle trivialement « le digital ».

Force peut être de constater que les « digital natives » par exemple, font tout ce qui est en leur pouvoir pour garder, même inconsciemment, ce qu’ils savent pour eux, entre-eux, et souvent contre les « digital immigrants » qui s’efforcent d’emprunter tant bien que mal le train du numérique. Autre exemple. Si tu interroges les logiques qui sous-tendent actuellement le blogging au Cameroun, tu pourrais voir que des batailles (soit dit en passant inavouées) dans ce groupe social ont fait leur lit. A quels desseins ? Pour quels buts ? Je te laisse chercher les réponses. Ta lecture sociale (si tu la fais) de ce microcosme sera peut-être différente de la mienne. Autant de choses poussent à s’interroger sur l’intégrité d’un tel ou d’un autre, qui s’arrête où celle de l’autre commence. C’est un peu comme le concept de la liberté, galvaudé ci et là, pour peu que chacun y trouve son compte.

Malheureusement, ces acteurs du numérique, fiers de leurs acquis, portés par leurs ouailles sur les réseaux sociaux et toujours prêts à s’enfoncer dans les dédales du web, se distinguent  par des prises de parole qui détonnent par leur vacuité et davantage par le désir de faire pour faire, répondre pour répondre et surtout  entretenir une e-réputation d’emblée chancelante comme la bande passante dans plusieurs pays d’Afrique subsaharienne.  On ne compte plus les scams répertoriés, connus mais qui écument toujours les media en représentant (soi-disant) fièrement (ou sans vergogne) les praticiens du numérique…

Dans cet état de choses, le système, qui devrait réunir les gouvernants et les gouvernés (les praticiens en l’occurrence) profiterait-il d’éventuelles batailles intestines pour ne pas impulser les choses ? Ce serait bien trop théâtral ! Les vraies difficultés résident dans l’application des textes de lois pourtant votés et adoubés par nos responsables. Le Plan Stratégique Cameroun Numérique 2020, est assez évocateur.  De l’état des lieux aux enjeux et opportunités de l’économie numérique, en passant par les plans stratégiques et d’actions, pour terminer sur les dispositifs devant mettre en action toutes ces mesures, le Cameroun est assez fourni en textes.

Quid de la mise en action ? Le constat récent de l'échec du DSCE (Document de Stratégie pour la Croissance et l'Emploi, cadre de référence de l'action gouvernementale camerounaise élaboré en 2009 et qui devrait être remplacé par un autre document dès janvier 2020) prouve toute la difficulté à emmener ce pays vers ce qui est souhaité. Les conférences et compétitions pour start-ups innovantes suffiraient-elles pour parler d’économie numérique ? Le postulat qui tend à présenter l’Afrique comme une terre de possibilités notamment dans le numérique ne serait-il pas désuet ? A quand une Afrique d’actions, qui se bouge en créant véritablement de la valeur, loin des slogans vaseux et des effets d’annonce ?

Ceux-ci qui s’apparentent souvent à des moyens de sauver la face, des leviers pour contenter les praticiens du numérique, dans des contextes rudes, compliqués et d’après certains entrepreneurs, fortement à risque. La pression sociale est souvent un argument qui revient sans cesse. Des impôts pressants, les lourdeurs administratives, et des problèmes d’ordre prioritaire font souvent passer « les travailleurs du numérique » pour des parias. Cette phrase est subjective à dessein.

Permets-moi maintenant de poser cette question : Comment le numérique ou si tu veux, internet, présenté au début des années 2000 comme une panacée au Cameroun comme en Afrique, semble-il aussi difficile à utiliser (mettre en branle) pour créer de la valeur ? Pourquoi ces acteurs qui ne sont la plupart du temps que des amateurs qui ont développé des acquis et des compétences peinent t-ils à faire décoller leurs boites ? Loin de dédouaner les acteurs principaux, face à ce constat béant, que font les gouvernants (que peuvent-ils faire !) pour accompagner ces jeunes qui essayent de construire quelque chose à partir du continent et via le numérique ? N’est-il pas temps (si possible) de s’organiser (les pratiquants eux-mêmes), en attendant que les gouvernants puissent véritablement prendre les choses en main en faisant leur part ? Des interrogations simples alors que la préhension du numérique en Afrique est unique et somme toute, fonction des usages qui en sont faits. 

J'attends tes commentaires au bas de l'article ! ^_^... et si tu as trouvé des éléments pertinents, merci de partager l'article ^_^

- Patrice Flichy, Le Sacre de l'Amateur (ouvrage)

- W. Chan Kim et Renée Mauborgne, Stratégie Océan Bleu : Comment créer de nouveaux espaces stratégiques (ouvrage)

- World Wide Web (Wikipedia)

- Numérique (Wikipeda)

- Numérique ou digital ? Quelle distinction faire entre ces deux termes ?

- Pénétration internet : l'Afrique, toujours loin de la moyenne mondiale

- Le DSCE, document de référence du Cameroun pour l'émergence, sera remplacé le 1er Janvier 2020 

- Cameroun : le gouvernement confesse l'inefficacité du DSCE et annonce un nouveau document